Il 15 novembre ricorre il XII anniversario di ordinazione del Diacono Antonio
Strani personaggi si muovono intorno all’altare nelle celebrazioni eucaristiche: uomini adulti, spesso con la fede matrimoniale al dito, con indosso una stola obliqua da sinistra a destra o rivestiti con dalmatiche, accompagnano da vicino il sacerdote, con lui baciano l’altare, leggono il Vangelo, qualche volta predicano, preparano il calice, lo mostrano al popolo dopo la consacrazione, invitano a scambiarsi la pace, distribuiscono l’Eucarestia, annunciano che la Messa è finita e che si può andare. In pace, ovviamente.
Oppure li potete trovare a guidare la preghiera, benedire le case, celebrare matrimoni, battesimi, funerali. Spesso, più semplicemente, mettono il loro tempo in ascolto di chi ha bisogno di una parola di conforto, di aiuto per affrontare quei momenti difficili della vita che portano a dubbi e a domande su di sé, su Dio, sulla fede.
Sono i diaconi permanenti, ministri della Chiesa, ordinati dal Vescovo e impegnati nelle attività delle parrocchie, nella carità, nella catechesi, nei decanati, nelle curie.
La gran parte di loro ha famiglia, moglie e figli, tutti vivono del loro lavoro o sono in pensione dopo anni di attività lavorativa. Hanno rimesso mano ai libri e ripreso, dopo anni, il ruolo di studenti presso l’Istituto di Scienze Religiose o presso la Facoltà Teologica per prepararsi al meglio sulle Scritture, sulla storia della Chiesa, sulle questioni pastorali.
Il diaconato è un ministero antico come la Chiesa, lo si trova citato nelle Lettere di Paolo, nell’apologia di san Giustino e per secoli i diaconi hanno contributo a fare la storia della Chiesa, come per esempio nel caso di sant’Arialdo, originario di Cucciago. Non pochi sono diventati santi. Tra questi: Stefano, Filippo, Lorenzo, Efrem il Siro (poeta e dottore della Chiesa), Vincenzo di Saragozza (a cui è dedicata la Basilica di Galliano), Arialdo appunto. Soprattutto, diacono fu Francesco e non a caso il santo di Assisi è spesso rappresentato con la dalmatica.
Il diaconato non è mai scomparso dalla storia della Chiesa, ma per molti secoli è stato solo un breve passaggio prima dell’ordinazione sacerdotale. Poi, il Concilio Vaticano II ha voluto prevedere questo ministero in una forma definitiva, permanente, affidato a uomini anche sposati ma non destinati al sacerdozio.
Oggi, a sessant’anni dal Concilio, in tutto il mondo i diaconi permanenti sono circa 50.000, diffusi soprattutto in Europa e in nord America. In Italia sono quasi 5.000; in Diocesi di Milano, dove hanno fatto la loro comparsa nel 1990, sono 173. Io sono uno di loro e tra pochi giorni festeggio l’anniversario di ordinazione: dodici anni fa, il 15 novembre 2014, l’allora Vescovo di Milano, il cardinal Angelo Scola, ha imposto le mani su di me e su altri miei sei confratelli. Da allora, quasi ogni giorno, questo ministero non smette di meravigliarmi: mi ha portato a vivere dove non avrei mai immaginato, fatto incontrare persone che mi hanno arricchito e migliorato, spinto a una visione della vita fatta di dedizione totale all’altro. In tutto questo la mia stessa famiglia è cresciuta con me e con il mio ministero: mia moglie, le mie figlie, partecipano in modi diversi a questo Servizio alla Chiesa e agli uomini e alle donne del nostro tempo. C’è in tutto questo qualcosa di misterioso e straordinario, un’irruzione dello Spirito che continuamente sorprende e allarga il cuore.